熊谷市の、さくら運動公園内にある野球場。
高校野球県大会など、アマチュア野球で利用される他、イースタンリーグの公式戦も年に数試合開催される。
ここ数年では西武主催の試合と、ギャンブラーズ主催の試合が各１試合開催されている。 2010年5月にギャンブラーズ主催でMarines戦が開催されたため、ちょいと熊谷まで遠征してきました。

グラウンドは、内野がクレー舗装、外野が天然芝。
地方球場で良く見かけるオーソドックスなタイプです。
照明設備（内野２基、外野２基）も整っている。

この球場の特徴というか、とにかく、グラウンドが狭い。
ファームの試合とは言え、両翼90ｍの球場で開催される試合は近年では非常に珍しくなった。 グラウンドの狭さに加えて、観戦エリアの造りが貧弱なのも気になる。

観戦エリアに奥行きがなく、ファウルボールの大半は場外に消える。 外野席と場外とを隔てるフェンスは誰でも乗り越えられそうな低いフェンスがあるのみだ。 このフェンスを誰にも気付かれぬよう乗り越えるのは容易だし、数人で観戦するのであれば一枚だけチケットを入手して、外野のフェンス越しに半券を渡して再入場なんてこともできそう。

また、内野・外野芝生席は土を盛っただけの簡素な造りなので、芝生席上段から場外に向かい崖のような急坂になっていて少々危険な感じ。

座席があるのはネット裏のスタンド席のみ。
両翼部分から外野席まで、殆どの座席が芝生席。
ファームを含め、NPBの公式戦が開催されている球場で、ここまで座席が少ない球場は珍しい。 チケットを購入時に「通常のチケットで良いですか？」と聞かれたので、うちはネット裏と両翼部分の座席で料金の設定を変えていると早合点しましたが、 球場内に入って「そういうことか！」と納得したというか、唖然としました。

なお、ネット裏の座席は背もたれの無い長椅子席です。

ネット裏のスタンド席への入口は二箇所。
正面入口から一塁側、三塁側方向へと延びるスロープを上ってスタンドに入る。
内野・外野芝生席への入口は、ネット裏のスタンド席と
内野芝生席との間にある搬入口。ここが芝生席の入口を兼ねています。 芝生席への入口は、一塁側と三塁側にそれぞれ１つずつあります。

ネット裏座席と芝生席との間は、通り抜けができない構造だった筈です。 なお、内野芝生席と外野芝生席との間、レフト側とライト側との間は行き来可能となっています。

芝生席の通路は最上段のみ。
後述した通り、場をわきまえない「内野席至上主義」の方々が通路上に立ち止まって観戦したために芝生席内の動線が非常に悪かった。 今回のように来場者がそこそこ見込める試合では、何らかの対策を施す必要はあるかと思いましたね。

スコアボードは選手名表記が手書きで、得点表示が電光表示。 電光表示と言っても、近年主流のLTD方式では　なく、昔主流の磁気反転式でもなく、昭和の香りが漂う。
ただ、手書きの字の粗さを除けば、比較的見易いスコアボードだったと思います。

ネット裏以外をあちこち移動しながら観戦したのですが、どこで観戦しても見づらかったですね。 芝生席の傾斜は比較的緩やかなのですが、芝生席とグラウンドとを隔てるフェンスは比較的高いために、 内・外野ともに、芝生席の最上部に座っても、ネットに視界を遮られずに試合を観戦することがほぼ不可能でした。

2010年5月の試合ではスタンド外に売店が出ました。
祭りのテキ屋が出る程度なので、欲しいものが十分手に入るレベルではなかった。 また、公園内にテキ屋以外のお店はありませんので、球場へ向かう前に飲食物を用意した方が良いでしょう。

左記の地図を拡大して見るとわかりますが、球場東側、歩いて5分程度の場所にコンビニ（サンクス）があります。

運動公園の駐車場は十分な収容台数があります。
球場に近いエリアから順に埋めていき、（正規の）駐車場エリアが埋まると、周辺にある遊休地を駐車場として開放していきます。 うちが観戦した際、球場を訪れた10,353人の大半は車で来場していましたが、駐車場が満車になることはありませんでした。

ただし、球場に到着する時間が遅ければ遅いほど、車を置く場所は奥の方になるため、試合終了後に駐車場から車を出すのに難渋するかも。 うちは試合開始二時間前に到着するように球場へ向かいましたが、その時点で奥の駐車場へ誘導を始めてたので、車を動かし易いエリアは早々に埋まると見た方が良さそうです。

試合終了後の出庫渋滞にハマるのを避けるため、試合が終盤に入った頃から一足先に球場を後にする人が目立ちました。

なお、この混雑の原因は、塵賣新聞の販売員がタダ券をばら撒いたせいであり、白猫主催試合でこれだけの混雑になるかは不明です。

最寄り駅は秩父鉄道のひろせ野鳥の森駅。
駅から球場までは約1.7km、徒歩で約25分。
道も分かり易く、歩けない距離ではないですね。
ただ、秩父鉄道の列車本数は１時間に１〜２本、電車の時間をしっかり調べて出掛けた方が良さそうです。

熊谷さくら運動公園（熊谷市のサイト）

昼食後、球場へ戻ると、観客の多さに唖然。
ファームの試合というのに、試合前30分にして内野スタンド、芝生席ともに満席。
試合が始まる頃には内野芝生席後方の通路にも鈴なりの立見客。地方球場で開催されるギャンブラーズ戦はファームでも
人が多くて困りものです。しかも、試合が中盤にさしかかる頃になると試合に見飽きて帰る輩が多く、だったら来るなよ
．．．って思います。

しかも、内野芝生席の立ち見客、外野席に若干の空きスペースがあるにも関わらず立ち見客は一向に内野席から
動こうとしない。「内野席＞外野席」という中流階層特有の固定概念に凝り固まるのは勝手だが、内野芝生席に
座っている我々からすると導線を塞がれて非常に邪魔でしたね。できるなら、通路に立ち止まらないよう係員を
立てて欲しかったくらいです。

試合内容に話を戻すと．．．。
先発はMarinesが坪井、ギャンブラーズが笠原。
どちらもぴりっとしない内容で、坪井は序盤に二点を奪われる。
ただ、ギャンブラーズの拙攻に助けられて、失点を二点で食い止めたと言う方が正しい表現かも。
四回表に竹原の本塁打などで一度は追いつくものの、その竹原の拙い守備に足を引っ張られた二番手の下敷領が
追加点を奪われ、再び追いかける展開に。

流れを変えてくれたのが、ギャンブラーズの中井。
四回に何でもない小フライをエラーし、Marines二点目のお膳立て。
六回には併殺を焦って悪送球、走者を二人還し、同点にしてくれました。

同点に追いついた後は、大谷−山本−内と繋ぐ必勝リレーで追加点を許さず、打線も八回に田中雅の本塁打でついに
勝ち越し。5−4と接戦をものにし、今回のギャンブラーズ三連戦を三連勝で終え、湘南とゲーム差無しの二位に付けました。

球場からは少し離れますが．．．。
籠原駅前にある「ふる里饅頭屋」を紹介します。

熊谷市とは利根川を挟んで接する群馬県の名物の一つが焼き饅頭。
村長亭も高崎や前橋、伊勢崎などに観戦に出た際は、何かと購入している逸品です。
単価は安いし、そこそこのボリュームがあって腹持ちが良いし、饅頭にからめる味噌だれはお店によって
微妙に味が違って主張があるので、色々なお店の焼き饅頭を食べ比べると楽しいですよ。

ただ、腹持ちが良い分、他にも立ち寄りたいお店がある時は悩みどころです（笑）。
そんな方々に「ふる里饅頭屋」はお薦め。自宅持ち帰り用として「焼く前の餅」も売っているのです。
焼き方のコツも教えてもらい、自宅で焼いたら、むっちゃ美味しかった〜♪
もちろん「焼いた後の餅」もちゃんと売ってますので御安心を！

熊谷市内にある喫茶店です。
熊谷球場への入口付近で国道140号線は旧道とバイパス道路に分かれるのですが、丁度その分岐点にお店は
あります。広めの駐車場の奥に、少々無造作に建てられたようなログハウスが建っているのですぐわかるかと
思います。

店の外観そのままに、店内は木を活かした造りでなかなか良い雰囲気。
（ただ、お世辞でも落ち着ける．．．とは書けなかった．．．^^）
食べ物、飲み物のメニューが豊富で、どのメニューもボリューム満点。
野球観戦で大騒ぎした後、喉を潤しに立ち寄るのは如何でしょう。

球場から徒歩で5分くらいの場所にあるお店。
熊谷産の小麦粉にこだわった本格的な蕎麦屋です。
野球観戦時には兎角、近くのコンビニやジャンクフードで誤魔化してしまうことが多いですが、球場近くに
こうした本格的な蕎麦屋があるというのは嬉しいものです。

素材にこだわったお蕎麦は確かに美味しかった。
．．．が、とにかく濃い蕎麦つゆは賛否が分かれるところかも。
どんなに蕎麦湯で割っても、味が濃いままというのは凄いものがあったな（笑）。
せっかく素材にこだわった傍を売っているのであれば、もう少し蕎麦つゆは薄くても良いのではないかと
素人ながらに感じましたね。

【ゼリーフライ】

B級グルメブームに乗り、全国的に知られるようになった行田市のご当地グルメ。
じゃがいも、おからをベースに小判型に整えて油で揚げた食べ物で、ソースをかけて頂きます。
最初に知った時は「ゼリーをフライにしたもの」と思ってましたが、全く異なるものです。
奇妙な名の由来は、ゼリーフライの形状が銭形だったことにあるそうです。

　【雪くま】

熊谷市のおいしい水から作った貫目氷を雪のように削ったかき氷。
真夏の暑さが厳しいことで知られる熊谷市が、暑さを元気に乗り切れるようにと、かき氷を
ブランド化したのが始まり。協賛店ごとにオリジナルのシロップを使用したかき氷を楽しめるのが
楽しい。昔ながらの製法にこだわり、ふわふわ感のある食感を出すところに「ブランドかき氷」と
してのこだわりがあるようです。

→ 雪くまの紹介サイトへGo！

【十万石饅頭】

テレビ埼玉が視聴可能なエリアにお住まいの方は知っているかも。
「うまい、うますぎる．．．」というＣＭのキャッチコピーでお馴染み。
行田市の十万石ふくさやが販売している「十万石饅頭」です。

乗換えのため降り立った駅の土産物売場にあるのを見て、思わず衝動買い。
中の餡はこし餡で、十勝産の小豆を使った、甘さ控えめで上品な味。
外の皮にはつくね芋が使用されていて、普通のお饅頭よりもっちりしている。
ほのかに、つくね芋の風味が広がるのも良いですね。

→ 十万石ふくさやのサイトへGo！