国道351号線｜R351｜信濃川｜錦鯉｜油揚げ｜栃尾揚げ｜花見｜紅葉

　栃尾市で国道290号線を分岐すると、まず坂の両脇に広がる棚田の風景が見事です。
　峠道を登り、新榎トンネル（2300m）を抜けて長岡市に入ります。
　しばらく長岡市郊外の水田地帯を走り、長岡市川崎町で、国道8号線・国道17号線と
合流、長岡市街地はすぐそこです。

　旧城下町、上杉謙信が旗揚げした由緒ある街。
　市街地は「旧市街」を感じさせる細くて鉤型に曲がった町並み。
　そこを歩く女子高生、絵になりましたよ。（制服も可愛かったし．．．）

　栃尾と言えば油揚げです。
　東京で買うそれとは、厚さ・中身が全然違う。
　豆腐をそのまま頂いてももちろん美味しいし、中に挟む特製の味噌と一緒に頂くと
ご飯の友に、酒の肴に最高です。市内の至る所で「油揚げ」の幟が立ってます。

　2013年9月、長岡まで観戦に出た際に栃尾まで足を延ばしました。
　ガイドブック等でも紹介されている、大野地区の星長豆腐店さんに立ち寄る。
　週末とあって、交通整理の人を雇うほどの繁盛ぶり。ライダーさんが多く来店
していて、店の中や、店の前で栃尾揚げを頬張る姿を見掛けました。繁盛店ですが
店の人は奢ることなく、気持ちの良い応対が印象的でした。遠方からの購入者向けに
「保冷剤代わり」といって、凍らせたおからを頂けたのも嬉しかった。
　もちろん、おからの方も大事に使わせて頂きました。

　→ 星長豆腐店の紹介サイトへGo！

　地元の水を使って、美味しい大豆を使って、豆腐や油揚げを作りたいと始めた
お店。時期に合わせて美味しい大豆を選び、作る豆腐毎ににがりを使い分けるなど、
豆腐へのこだわりを感じられる。

　→ まめ工房 歩歩のサイトへGo！

　国道8号線と別れると、長岡市街地をかぎ型に通り抜けます。
　大手大橋で信濃川を渡った直後に右折、再び長生橋で信濃川を越えるの。
　よって、国道を純粋に走る側にとっては、非常にわかりづらい（笑）。
　長生橋を渡ってしばらく、長岡市の住宅地を走ります。国道404号線と分岐する
交差点までは交通量が多く、流れが非常に悪かった。（平日夕方だったし）
　国道404号線と分かれてからは、流れが急に良くなり、越路町へ。
　川沿いに水田が延々と広がる中を、やや細めの道で進んでいきます。
　小千谷市に入り、国道17号線とぶつかる所が国道351号線の終点です。

　R404分岐より、少し長岡寄りの場所にあります。
　長岡近辺の国道を走っていると、水田地帯ばかりで、お洒落な店に出会う事が
少ないので、この手のお店は貴重です。このお店よりも国道404号線寄りにある
アイスクリーム屋も要チェックでしょう。

　米菓メーカーの工場がありました。
　売店も併設されているので、立ち寄ってみると楽しいかも。

　小千谷市は、新潟県中越地方の中心都市。
　信濃川の河岸段丘状に古くから栄えた町で、へぎそば（つなぎに布海苔を使用した
蕎麦）が全国的に知られている他、錦鯉の養殖も盛んである。ただ、観光資源には
乏しい町であり、他の用事とセットでないと訪ねる機会が少ない町であるのも事実。
　そんな小千谷市街には、お薦めスウィーツの店が意外と多い。
　長岡や新潟へ車で向かう途中に、列車移動で少し余裕のある時に、是非一度訪ねて
みるのは如何でしょう。

　年間購読している「月刊にいがた」で紹介されていたお店。
　大きな写真で紹介されたイチゴパフェの写真に、うちの目は釘付けになった。
　お店のサイトで判断する限り、富山のCoconuts Islandや胡風居ほど洗練された
感じは受けませんが、これでもかとイチゴを載せたパフェにはやはり圧倒されます。

　→ 星野屋のサイトへGo！

　元は果物屋さんですが、クレープハウスが併設されていて、自慢のフルーツ満載の
パフェやクレープが人気です。お盆シーズン真っ最中の時期にお店を訪ねると、
うちのように遠方から訪ねてきた客を含め、店には長蛇の列が出来てました。
　六人前のびっくりパフェなどもありますが、うちは大人しくプチパフェを．．．（笑）。

　隣の席ではびっくりパフェを注文したらしく、店員さんが運ぶ大きなパフェを見て
店内で歓声が上がっていました。このパフェ、お父さんと娘さん二人の三人で平らげて
いましたが、今日ばかりはお父さん、娘さん達にはヒーローに映ったことでしょう。

　小千谷市街地で見かけたスウィーツのお店。
　国道沿いにある渋い煉瓦長の建物が目を惹きました。
　店内にはイートインスペースもあり、ケーキ以外にパフェを楽しむこともできる。
　地元では有名なスウィーツ店のようで、休日は多くのお客さんが訪れます。

　→ コラソン（CORAZON）の紹介サイトへGo！

　このお店もパフェが有名らしい。
　「小千谷でパフェと言えばパートナー」と紹介しているサイトを何処かで見た
記憶があります。ただ、下記の紹介サイトには詳細な情報、画像が一切載っていない
ので、ぶっつけ本番で行くのは少々勇気が要りますな。

　→ パートナーの紹介サイトへGo！

　新潟で唯一の煉羊羹専門店。
　明治29年創業の老舗和菓子店で、2013年に初代の製法で作る「助七やうかん」を
復刻させた（一棹1500円）。通常の3〜5倍の小豆を使用し、凝縮した味を楽しめる。
もちろん通常の煉羊羹もあり、味・技・素材にこだわった6種類の味が揃う。

　→ 池田屋のサイトへGo！

　スウィーツ情報ではないですが．．．。
　小千谷市内でこだわりの仙台牛を主に取り扱う精肉店。
　初代店主が試行錯誤を繰り返して作り上げたイタリアンメンチは、小千谷市では
よく知られた一品。一日限定200個のメンチカツは毎日完売する程の人気を誇る。

　住所：小千谷市城内1-11-6
　定休日：月曜日
　営業時間：9時〜18時30分

　小千谷市街を南に進んだ小高い丘に設けられたひまわり畑。
　越後三山や遠く会津の山並みが見渡せ、眼下には信濃川の雄大な流れを望める。
　展望台の位置に少々難があり、ひまわり越しに美しい信濃川の風景を収められない
のが残念だった。