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　熊野市街から熊野市小坂までの間は、国道42号線との重複区間。
　この区間の情報は、国道42号線のページを参照してください。
　→ 国道42号線のページへGo！

　入ってしばらくは五郷の市街地を走ります。
　この市街地の中で、久々にコンビニを見ました。上北山村方面（北側）から
来ても、北山村方面（南側）から来ても、お店どころか、まともに集落を見ない
道ですので、このお店は非常に重宝します。

　五郷の集落を過ぎると、熊野市郊外の集落を結ぶ、ちょっとした山間の道。
　特に、うちのように北側から熊野市を目指す車にとっては、徐々に車窓に見る
畑の部分が広くなって開放感のある道に感じられます。上北山から国道169号線を
南下してくると、「本宮方面」と書いてある標識は稀で（多分無いと思う）、
その殆どが「熊野方面」と書いてあることからも、このルートの主たる利用用途が
推し量れるというものです。（1975年に奥瀞道路ができるまでは、このルートが
国道169号線だったことにも起因しています）

　この区間は国道169号線との重複区間となります。
　熊野市五郷からは片側一車線が確保され、センターラインも復活、奥瀞道路の
前後と比較すると見違えるほどの素晴らしい道。実際は全然走り易い道ぢゃないん
やけどね．．．（笑）。川が蛇行しているのか、道が蛇行しているのかというくらい
よく曲げられるし、急カーブも多いし、集落と集落の間には必ずトンネルがあるよな
道が続きます。

　途中、池原ダムが見える所で、国道425号線（尾鷲方面）を分けます。
　この酷道425号線、国道169号線から分かれた後はしばらく池原ダムの堰堤上を走る
のですが、このダム、むっちゃでかいです。その呑込まれそうな雰囲気に圧倒される
ような大きさでした。誰もいない時に放水シーンとか見たら、恐怖感を覚えるん
やろな．．．と思います。

　この池原ダムの前後（上北山村役場まで）ではダムサイトを走りますが、それ以外
の区間は、川沿いに細かいカーブを重ねながら進む区間でした。池原ダムを過ぎた
辺りから、若干走り易い道になったのか、これまでよりも車の流れが速くなった
ような気がします。上北山村市街地を抜けて、河合峠というやや高めの峠を直線的な
上り坂で一気に越えると、上北山村の山深い場所で川上村方面へ向かう国道169号線を
分岐します。

　下北山村・下池原交差点でR425（十津川方面）を分けますが、ここにはスポーツ
公園があって、園内に「きららの湯」という温泉施設があります。過酷な道が続く
R169ですので、一服するには丁度良い施設かも知れません。
　ちなみに、もう少し頑張れば、「関西の秘湯」小処温泉もありますよん。

　池原ダムを跨ぐ前鬼橋より、林道を7kmほど入った場所に展望台があります。
　この林道の荒れてること、荒れてること．．．。舗装は至るところで穴が開いて
るし、石がごろごろ落ちてるし、平日の朝一番で対向車が来ない時間で良かった。
　更に、1kmほど歩くと別の展望台があると書いてあったのですが、「橋が崩壊した
ため、川を渡って下さい」という看板を見たら、さすがに気が引けました。
　（もう滝壷にハマるのはこりごり）

　でも、このエリアで一番と言われる滝は、確かに美しかった。
　橋が壊れてなければ、もう少し近づけたんでしょうけどね。

　「関西の秘湯」として長く知られてきた温泉。
　2001年に建物が新築され、秘湯的な雰囲気は消えてしまったそうだが、林業が
盛んな土地柄らしく、木をふんだんに生かした施設となっている。

　→ 小処温泉の紹介サイトへGo！

　国道169号線から国道309号線に入ると、山側には岩肌が露出し、谷側は「落ちたら
最後．．．」というような1.2〜1.5車線程度の狭路が続きます。それが終わると
今度は行者還峠へ続く峠道。急坂とヘアピンカーブを連ねて峠を戻るのですが、
この峠道が長いんだ。行者還トンネルに着くまで、ひたすら上り坂が続きます。
　上北山村から天川村中心部までの区間は、もともと行者還林道と呼ばれる林道を
昇格させただけの道。長大トンネルで峠をぶち抜こうなんて気は全く無い道やし、
利用価値が低いと思われている道（そのため冬季間は通行止になる）であるため、
峠を抜けるトンネルも極力短い距離で、山頂付近にあるのみです。
　走りながら、所々でこれから上る山が見える。むっちゃ高いところに道が通って
いて、「あそこまで上がるのか．．．」とぞっとする機会が何度かありました。
　久々に骨のある道を通ってるな．．．と思いましたよ。

　トンネルを出た所で、トンネルの画像を撮影すると、出口付近はむっちゃ寒い。
　トンネルに入る前と比べると気温が全然違っていて、トンネルを抜けた向かいの
山々をよ〜く見ると、雪景色になっていました。そりゃ寒いはずだわね．．．。
　トンネル出口には車が数台停まっていて、雪山装備をした人を数人見ましたので
出口付近は行者還山への登山口になっているものと思われます。

　トンネルを抜けて、今度は急な下り坂とヘアピンカーブを連ねて、峠道を下りて
いきます。道の荒れ具合、峠道の激しさは、上北山側も天川側も同じでしたね。
ただ、天川村側では峠道を下りた後に川沿いの狭路が延々と続き、上北山村内で
走った道よりも離合箇所が少なくて、走るのにより難渋しました。
　そんな狭路は洞川温泉入口の交差点まで続いていました。

　洞川温泉入口を過ぎると、2000m級のトンネル二本で峠をぶち抜いて、走り易い
道が続きます。峠を下って、一旦道が狭い集落の中を走りますが、同じ細い道でも
回りに集落があったり、味のある家があったりして、谷底ぢゃないことを考えると
むっちゃ走り易い道でした。黒滝村と下市町とを分ける広橋トンネルを抜けると
山越え区間は終わり。下市町市街地へ向けて、徐々に坂を下っていきます。
　下市町の市街地が沿道に現れはじめると、まもなく国道370号線との交差点に
到着します。

　大淀町岡崎交差点から同大淀病院西交差点までの約700mは国道370号線との重複区間。
　この岡崎交差点で、国道309号線は（天川方面から御所方面へ向かう場合）左に
折れる形となりますが、そのまま直進すると近鉄吉野線の下市口駅です。そのため、
再び国道370号線を分けるまでの短い区間に、駅周辺の市街地や、大淀病院、中吉野
警察署と小さい町ながら、大淀町の官公庁施設が全て集約されている感じでした。
　この区間は、信号も多く、交差点もわかりづらいので、初めて通った時はついつい
のんびりと走ってしまいますね。

　国道370号線を分けて、国道309号線の単独区間に入ると、軽い峠越え。
　峠を越えて、谷沿いの小さな集落を繋いで進んでいく。峠を下りきった所で
再び近鉄線（とJR和歌山線）と並走するので、沿道の家々も増えてきます。
　線路との並走区間を終えると再び峠越え、今度は比較的低めの大口峠を越えて
御所市へと入ります。峠の頂付近は、御所市街の街並みを楽しめる眺望の利く
峠でした。御所市に入ると、これまでの峠や谷間でのカーブが多かった区間とは
異なり直線的な道路となります。非常に走り易い道でした。
　沿道は住宅地と農地が半々くらいで、向かいに見える柔らかな傾斜の山が美し
かったです。