国道408号線｜R408｜牛久シャトー｜成田山｜成田空港｜筑波山｜筑波鉄道｜廃線跡｜花見｜紅葉｜景色

　R408に入るべく、R295（成田空港）方面から寺台交差点に入ると、R408方面から
車の渋滞列が続いています。寺台交差点から片側２車線→１車線となることが原因
と思っていたのですが、合流地点を過ぎても渋滞はまだまだ続く．．．。
　渋滞の原因は、市内中心部にあるジャスコ＋イーオン。映画館なども含んだ
複合施設なのですが、その駐車場を中心に渋滞は全方向に広がっていました。
成田市、ちょっと道路事情悪すぎるのでは．．．と思ったのでした。

　宝田交差点を過ぎると、車の流れが好転。成田市郊外の田園地帯の中をやや
上りながら茨城県境へと向かっていきます。県境を越えても、車窓はほとんど
変わらず、単調な水田地帯の中を進みます。

　車窓が変わるのは、牛久市に入ってから。
　県道48号線を越えた辺りから車窓に住宅地が増え始めます。
　牛久市内で国道６号線を超えると、つくば研究学園都市エリア。
　片側2車線の走りやすい道、美しい街路樹、沿道に建つ研究施設の建物．．．と
沿道には計画に作られた無機質な町が広がります。また、国策で道を引くとこんなに
走りやすいものか・・・とも思いました。

　榎戸から国道408号線に入ると、片側二車線の素敵な並木道が続きます。
　この広い道は終点（国道125号線と交わる所）まで続き、松代で右に折れてからは
三車線、学園西で左に折れてからも広い道が継続．．．と筑波研究学園都市の名に
恥じぬ立派なメインストリートを形成しています。
　松代交差点までは住宅地が広がり、学園西交差点を曲がってからは、沿道に
研究学園都市の中心を成す各種研究施設や大学が点在しています。つくば駅も
この一角に立地しています。

　学園西で折れて間もなく「つくば駅入口」の標識があったので、駅周辺を冷や
かしてみましたが、計画的な区割りの中に近代的なビルが建ち並ぶ、無味乾燥な
風景が広がっていました。都心と比べて緑が多い分、ほっとはするんですけどね。

　「つくば駅入口」を通り過ぎ、県道を一本越えると、再び沿道には閑静な住宅街が
広がり、三車線だった道も二車線に戻ります。西大通入口交差点を過ぎると、それまで
続いていた新興住宅地の様相も消えうせ、沿道には農地が広がり始め、昔ながらの
民家があったり、開発から残された切り通しが残っていたり．．．と「これが開発前の
筑波の風景なのか」と思える車窓を楽しめます。目の前に大きく見える筑波山も
なかなか立派です。

　この区間は国道125号線との重複区間になります。
　高木川西から国道408号線に入ってしばらくは片側二車線の走り易い道。
　交差点付近には大型商業施設も立地しており、住宅地も程ほどに広がって賑やかな
感じでしたが、小貝川を越えると沿道には農地が広がり、民家は点在する程度に
なります。国道408号線に入って2キロほどで片側二車線の区間は終了、行政区分も
下妻市からつくば市へと変わります。

　つくば市に入っても、沿道の風景は変わりません。
　農地が広がり、時折昔ながらの民家が建っており、切り通しなどがあちこちに
見られます。町の中心部（研究学園都市）は近代的なビルが建ち並んでいますが、
開発前のつくばは、沿道で見られるような風景があちこちで見れたのだろう．．．と
想像してしまいます。

　同居させて頂いている国道125号線のページは、以下のリンクからどうぞ。
　→ 国道125号線のページへGo！

　この区間は国道294号線との重複区間になります。

　下妻市でR408に入った直後と、筑西市に入ってから栃木県との県境付近までの
かなり長い距離に渡って片側二車線の走り易い道。しかも、下妻市と筑西市の
二車線化されていない区間も車線拡幅工事が進んでおり、取手市から下館市まで
大半の区間が片側二車線となる日は近いと思われます。並行するR4と比較すると
格段に走り易く、計算できる道でした。
　ただ、R294の沿道には畑が広がるのみ。下館市街（筑西市．．．わからん地名を
付けるな⇒茨城県）に入ると多少市街地が広がり、車の流れが悪くなるか．．．と
思いきや、市街地はあっという間に終わり、大したことのない街でした。その辺は
沿道に市街地が続くR4とは大きく異なりますね。

　高い峠などはなく、県境のイメージとは程遠い感じで、茨城県（筑西市）から
栃木県（二宮町）に入っても沿道に畑ばかりが広がる車窓は変わりませんが、
切通しを通る区間が増え、畑の奥行きというか、広がりが多少狭くなったような
感じがします。山が少し迫ってきたのかな。

　建物が大きく、駐車場も広くて、休憩・車中泊するにはもってこいの環境。
　広さだけでなく、道の駅の中では奥久慈の軍鶏（ちょっと値は張りますが）
地元産のダチョウの肉、味噌、地ビール（しもつけビール）、地元で有名？な
お店が提供する目を惹く和菓子達．．．と売っている品物も楽しい。
　近くに、温泉施設もあるので道の駅で一夜を越す時は利用価値が高いかも。
　→ 道の駅しもつまのサイトへGo！

　宿泊施設も兼ね備えた温泉施設。
　地ビールレストランも併設しています。
　→ ビアスパークしもつまのサイトへGo！

　この区間にもありましたよ「貴族の森」。
　道の駅しもつまの2km程度手前と、R50バイパス交差点の手前で見掛けました。
　繰り返しになりますが、この近辺で良く見かける喫茶店で、ヨーロッパの古城を
模した緑色の塔が２つ建つお店はどこも目立つのです。
　→ 貴族の森のサイトへGo！

　下館市街、R50との交差点手前で見かけたお店。
　茶色の壁で南欧風にまとめられた、小さめの可愛らしいお店。
　ぱっとしない下館の街の中で、ちょっと目を惹いたお店でした。

　同居させて頂いている国道294号線のページは、以下のリンクからどうぞ。
　→ 国道294号線のページへGo！

　新鬼怒川橋の東詰で、国道4号線、国道408号線、県道10号線が立体交差で交わる
（立派な造りの）宝積寺交差点から（道が細めの）国道408号線に入ると、大動脈から
いきなり毛細血管に放り込まれた感じで面食らいます。真岡市に入る辺りまでずっと
宇都宮郊外の農村地帯の中を走るやや細めの道が続きます。
　国道123号線と交わる鐺山交差点（これで「こてやま」と読みます。読めん．．．）の
3kmほど手前に「道場」という町があって、その街並みからも、「道場宿」という
バス停の名前からも、昔の宿場町であると思われます。帰宅後にネットで調べた
のですが、それらしきサイトは見つからず断念。歴史を知る方、連絡ください。

　真岡市に入ると、それまでの農村風景から一変、工業団地の中を走るように
なります。喜怒ヶ丘交差点を過ぎた辺りから片側二車線となり、国道294号線と
交わる寺内交差点まで交通量も少ない、走り易い道が続きます。

　国道123号線と交わる鐺山交差点の前後で、数店のお蕎麦屋さんを見掛けました。
　うちが走った週末の昼時には、どのお店の駐車場も車が沢山停まっており、その
人気の程が伺えました。鐺山交差点の少し北側に「清原うどん・そば」というお店が
あり、こちらは普通の民家をお店にした感じ。その少し先に「邦昭」というお店、
鐺山交差点の南側に「庭」というお店があり、この二店は店の規模も大きく、少々
お洒落に作った感じ。どのお店が良いかは、個人毎の好みによりますね。